Uit De Morgen: "Watou passeert niet zomaar bij de kassa"

De schijnbaar plotse redding van het West-Vlaamse kunstenfestival Watou, nadat het afgelopen zomer naast een structurele subsidie greep, doet vragen rijzen. Maar de subsidiëring kadert in de overname van de provinciale cultuurbudgetten, benadrukt Cultuurminister Sven Gatz (Open Vld).

Watou, het kunstenfestival uit Poperinge, kreeg deze week goed nieuws te horen: met steun van de Stad Poperinge, de Provincie West-Vlaanderen en vanaf 2018 ook van de Vlaamse Overheid, kon het festival toch blijven bestaan. In 2017 voorziet West-Vlaanderen een som van 225.000 euro, in 2018 en 2019 geeft de Vlaamse Overheid jaarlijks 135.000 euro.

Dat doet vragen rijzen. Bij de laatste ronde voor werkingssubsidies, in juni 2016, werd de aanvraag van Watou niet gehonoreerd: op artistiek vlak kreeg het een 'nipt onvoldoende' advies, op zakelijk vlak 'volstrekt onvoldoende'. Dat de Vlaamse regering nu wel geld uittrekt, vindt Vlaams Volksvertegenwoordiger Cathy Coudyser (N-VA), lid van de Commissie Cultuur, opvallend. "Een aanfluiting van het door de administratie uitgebrachte zakelijke advies dat eind juni bevestigd werd door de Vlaamse Regering", stelde Coudyser in de commissie. Ze vreest ook dat dit een precedent wordt, en dat andere benadeelde organisaties op een gelijkaardige behandeling hopen.

Geen extra subsidie

Maar Watou is nu al geen alleenstaand geval. Vanaf 2018 verliezen de provincies hun bevoegdheid voor cultuur, en stromen de provinciale cultuurbudgetten terug naar de Vlaamse overheid. De subsidie van tezamen 270.000 euro voor 2018-19, komt uit die pot, benadrukt Gatz in een reactie aan De Morgen.

"Het Regiodecreet (waarin de afslanking van de provincies wordt gedefinieerd, red.) zal pas tegen 2020 in voege zijn. Voor de jaren 2018 en 2019 willen we de stabiliteit en de continuïteit vrijwaren", legt Gatz uit. "En dus neemt de Vlaamse overheid de zaken over die nu door de provincie gesubsidieerd worden. De subsidiebedragen van 2014 gelden daarbij als referentiepunt."

Initiatieven als Kunst Bij de Buren en Iedereen Leest! zitten in dezelfde situatie, en Watou wordt dus niet helemaal 'gered': het krijgt geen extra subsidie van minister Gatz. Die neemt enkel een deel van de subsidiëring van de provincie West-Vlaanderen over. "Watou passeert niet zomaar langs de kassa", aldus Gatz. Bovendien dringt Gatz erop aan dat het festival zakelijk een tandje moet bijsteken.

Een installatie op de afgelopen editie van kunstenfestival Watou. ©RV

Had Watou de werkingssubsidie die ze in de zomer aanvroeg ook effectief gekregen, beschikte het festival over een pot van zo'n 650.000 euro. Met de middelen van de Stad Poperinge, de Provincie West-Vlaanderen (in 2017) en de Vlaamse overheid (2018-19) gaat het om ongeveer de helft van dat bedrag.

Bron: De Morgen online - 09/03/2017 - klik hier voor het originele artikel