Vlaanderen wil de kustreddingsdienst op peil houden

Als het van de Vlaamse Regering afhangt, blijven er in de komende jaren evenveel redders op het strand. Dat blijkt uit het antwoord van Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts op een parlementaire vraag van Cathy Coudyser (N-VA). “De Vlaamse Kust moet een veilige vakantiebestemming blijven”, aldus minister Weyts. “Ik blijf investeren in de kustreddingsdienst en ik roep alle partners op om hetzelfde te doen.” In samenspraak met Cathy Coudyser zal ook de N-VA-provincieraadsfractie de bevoegde gedeputeerde ondervragen.

De Intercommunale Kustreddingsdienst West-Vlaanderen (IKWV): dat is de naam van de organisatie die schuilgaat achter de redders op het strand. Om het zwemmen op zee in goede banen te leiden zet de IKWV tijdens de zomermaanden 1400 strandredders in, verspreid over 82 reddingsposten. In 2014 deden de strandredders in totaal 255 interventies voor baders en sportbeoefenaars in moeilijkheden. De redders schoten ook 879 keer te hulp om verloren gelopen kinderen op te vangen.

De IKWV wordt gefinancierd door de Vlaamse overheid, de 10 kustgemeenten, enkele private sponsors en de provincie West-Vlaanderen. Er doen echter geruchten de ronde dat niet alle partners hun financieel engagement willen nakomen. Vlaams Parlementslid Cathy Coudyser, zelf uit Knokke-Heist, ondervroeg minister van Toerisme Ben Weyts daarom over de toekomst van de IKWV. “De reddingsdienst waakt over de veiligheid”, zegt Coudyser. “Maar de redders doen zoveel meer. Dankzij de redders staat de Vlaamse Kust bekend als een kindvriendelijke vakantiebestemming waar je altijd op je gemak mag zijn. Sinds de oprichting van de IKWV in 1982 zijn er in de bewaakte zones geen verdrinkingen meer geweest tijdens de diensturen.”

Minister Weyts wil de IKWV absoluut op hetzelfde peil behouden. De minister blijft per jaar 120.000 euro vrijmaken voor de Vlaamse kustreddingsdienst. Hij put daarvoor uit de middelen van het agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK). “Ik kom mijn financieel engagement na, en ik hoop van alle andere partners hetzelfde”, zegt Weyts. “Het aantal redders of het aantal bewaakte zones mag niet afgebouwd worden. De veiligheid van de strandgangers is te belangrijk.”